Brands / 主要ブランド

第６章　第３節

第６章の前半では、私個人の嗜好やカー・デザイナーに焦点を当て、特筆すべきモデルカー作品群を紹介しました。スケールこそ掌サイズの１/４３に縮小されていますが、私達コレクターがモデルカーから感じ取る情報は、実車の造形や性能情報だけでなく、その車種に注がれた関係者の才能や情熱であり、実車ブランドの歴史や物語でもあるのです。

モデルカー・メーカーについては第５章「実践方法」・第１節「クリエイター」で概要を紹介しました。本節では、「モデルカー学」の見地に立って、モデルカー収集の下地となる基本的な実車ブランドの情報を提供いたします。なお、個別ブランドの詳しい情報は巷に溢れていますので、皆さんご自身でお調べになることをお勧めします。

１９世紀が蒸気自動車の時代だったのに対し、２０世紀はガソリン車の時代です。そうは言っても、黎明期の最高速度は蒸気自動車に劣っていました。１９世紀末に勃興したガソリン車ブランドは、当時は新産業だった自動車技術の確立に挑んだベンチャー企業の位置付けです。２１世紀を迎えると、乗用車でもフォーミュラ・カーでも、電気自動車が台頭します。

企業は、創業者の志や創設の経緯などに、社風や製品の個性が大きく影響されるものです。そこで、ブランドの国と創設年代、成り立ちがレース・スポーツ志向か乗用車志向かでザックリ分類してみました。時代の転換期は、１９１８年と４５年の２度の世界大戦終結です。戦後復興期、経済成長の波に乗り、個性的なブランドが数多く誕生したことが分かります。

ここでは、自動車産業としての歴史が深く、かつ車種のバリエーションが豊富なヨーロッパの主要４箇国に絞っています。巨大に成長したブランドはほとんどが長い社歴を誇っており、市場の要請に応じて、小型車、乗用車、商用車、レースカーなど、ありとあらゆる車種を提供する傾向にあります。

一方、レース由来のスポーツ系ブランドは、ベンチャー精神旺盛な個性的車種展開のため、経営は常に不安定です。そこで、資金力のある巨大ブランドが、自社に無いブランド力を欲しがり、資本提携や買収劇が繰り返されます。親会社の名前や国、社名などが頻繁に変わる栄枯盛衰の業界です。

私のモデルカー収集テーマは２ドア・クーペです。大衆車ブランドは移動道具としての機能から４ドア・セダンが主製品です。そのため、収集に適すのは自ずと、レース活動に軸足を置いたり、スポーツ志向の車種を得意としたりする実車ブランドになります。前者はフェラーリ、後者はロータスなどです。

そこで、２ドア・クーペを主軸にする実車ブランドに絞り、さらにどういう種別の車種を得意としているかを一覧表に整理しました。自動車の運動性能を向上させるには、車体の軽量化とパワーの増大という相反する２方向のアプローチがあります。その着眼点から、ブランドの個性を把握します。

同じ２ドア・クーペというフォーマットでも、ライトウェイト・スポーツは小排気量のエンジンを小型軽量ボディに搭載し、最高速度は高くありませんが、軽快な運動性能を実現しています。

一方、スーパースポーツは、エンジンの重量増を犠牲にしてでも絶対的な出力増を図り、可能な限り車重を軽くして、最高速度も含め圧倒的な運動性能を発揮することができます。

あらゆる実車ブランドの２ドア・クーペを俯瞰的に鑑賞できる方法は、世界で唯一、『世界モデルカー博物館』のご訪問以外ありません。美しく創造された空間に、精巧モデルカーで３７００台（２０１５年現在）を一堂に展示しています。これは、実車では到底成し得ることのできない芸当です。

わずかなサンプルですが、魅力的な２ドア・クーペを世に送り出している実車ブランド毎に、代表的モデルを数台ずつ挙げます。ほとんどの作品が他の章で紹介済みですので、ここまで「モデルカー学」を修習された方なら、車名や解説が無くとも、ブランドの個性を十分読み取ってくれるはずです。