Chevrolet Corvette C3 / シボレー・コルベット Ｃ３

第６章　第１節　第１項

シボレー・コルベットは、アメリカのゼネラル・モータース社が１９５４年（初代のＣ１型）から生産・販売している、ＦＲ駆動（フロントエンジン・リアドライブ方式）の２シーター・２ドア・クーペです。２０１４年には７代目となるＣ７型が発売されました。

どの世代も魅力的ですが、私は３代目のＣ３型（１９６８～８２年）に特別な思い入れがあります。典型的なロング・ノーズ＆ショート・デッキのプロポーションに、コークボトルと称される抑揚の利いた唯一無二のスタイリングが特徴です。ダイナミックなフォルムでありながら、繊細かつ端正なライン処理が施され、バランスの取れた美しいデザインにまとまっています。

ただ、残念なことにオイルショックや排ガス規制のあおりを受け、Ｃ３型は失速します。Ｃ４型からの高性能化やフォルムの欧風化などにより、Ｃ３型は強烈な外観と裏腹に存在感が薄れ、モデルカーの世界でも不遇な存在と化しました。

母国のアメリカには、１/４３スケールの精密モデルカー・メーカーがほとんど無く、モデルカー大国ヨーロッパでは、大型のアメリカ車はあまり人気がありません。そのため、コルベットのロードカー、特にＣ３型のモデルカーは極めて種類が少なく、レジン製で作品化されている車種は、ル・マンなどのレース出走車が中心となっています。

ＧＭは１９５７年にＱコルベットというデザイン・スタディを行い、スティングレイ・レーサーＸＰ-８７（５９年）やＣ２プロトタイプＸＰ-７２０（６０年）を経て、６３年にＣ２型を発表します。それに先立つ６１年、Ｃ２をプロモーションするショー・カーとして、シャークＸＰ-７５５（改良後にマコ・シャークⅠと改名）が製作されました。ＧＭデザイン統括のビル・ミッチェルがサメに着想を得て、日系アメリカ人のラリー・シノダがデザインしました。

さらに１９６５年、彼らはニューヨーク国際オートショーで、オニイトマキエイ（マンタ・レイ）とホホジロザメの要素を取り入れたコンセプトカー、マコ・シャークＩＩ（ＸＰ-８３０）を発表します。低く尖ったフロント・グリルに弧を描いて膨らんだ前後フェンダーは、キャビン部をくびれて見せるコークボトル・シェイプを演出しており、Ｃ２とは全く異なるフォルムでした。しかし、車体の濃紺色から灰色へと褪色する塗装は、前作マコ・シャークⅠからの正常進化形であることを主張していました。

初披露されたマコ・シャークⅡ（１号車）は実走しないモックアップのショーカーで、後に様々な車種で実用化される数々の先進技術が組込まれていました。同年１０月に公開された２号車はＶ８エンジンを搭載する実走車で、インテリアとエクステリア共に若干の変更が加えられました。外観上最大の変化は、１号車ではフロント・フェンダー脇から四角いサイド・イグゾースト・パイプが伸びているのに対し、実走可能な２号車では車体底を通して後方に排気しています。

写真のマコ・シャークⅡは２号車で、イギリス・ＳＭＴＳ社のホワイトメタル製モデルカーです。１９８０年代から始まるＧｒｅａｔ Ａｍｅｒｉｃａｎ Ｄｒｅａｍ Ｍａｃｈｉｎｅｓシリーズの１台で、２０１６年５月時点でも、２号車の一般販売製品としては唯一の１/４３モデルカーです。

同シリーズでは１号車（黒パイプ版とクロームパイプ版の２種）も発売されたのですが、私のコレクション開始前に各７５台が生産されたのみで、残念ながら購入の機会がありませんでした。お持ちの方は是非ご連絡ください。なお、２０１６年早々にＮＥＯ社からレジン製として初のマコ・シャークⅡ１号車が発売されました。

マコ・シャークⅡのフォルムは次期Ｃ３型コルベットに採用されましたが、空力特性など細々した調整に手間取り、Ｃ３型は当初予定の６７年ではなく翌６８年に登場します。デザイン・スタディとしての役割を果たしたマコ・シャークⅡは、１９６９年にマンタ・レイへとリデザインされます。外観上の大きな変更点は、リトラクタブル式から固定式となったヘッドライト、延伸されたリア・デッキ、ルーバーから垂直ガラスになったリア・ウィンドウ、１号車のようなサイド・イグゾースト・パイプなどです。マンタ・レイは、１/１８でオートアート社からダイカスト製モデルが発売されています。

マコ・シャークⅡのコークボトル・シェイプを、量産車として製品化したコルベットがＣ３型です。１９６８年から８２年までの製造期間中に、アイデンティティとも言うべきフォルムはそのままで、大きく４段階のデザイン変更が行われています。

Ｃ３コルベット・ロードカーの１/４３モデルカーは少なく、４段階のデザイン変遷を全て揃えるのは至難の業でした。同一のレジン製メーカーに、是非とも全種のＣ３型を製品化してもらいたいものです。白ボディで揃えたコレクションを紹介します。

第１期は前後のアイアン・バンパー、及び垂直に切り立ったリア・エンドとノッチバック式リア・ウィンドウが最大の特徴です。また、フロント・フェンダー後方の排熱口は、ホホジロザメのエラを連想させるような意匠となっています。

この年式のロードカーはモデルカーに乏しく、一番流通している製品はソリド社とビテス社のダイカスト製モデルです。写真のモデルカーは前者のライトブルー・メタリックの個体を、白外装＆赤内装にリペイントし、車体色を統一した１台です。

第２期には、Ｃ３型の印象を一気に洗練化する大きなデザイン変更が行われます。前後共にアイアン・バンパーがボディと同色のウレタン・バンパーに変わり、細部の形状もシンプルにまとめられました。後方へ傾斜するリア・エンドの造形は美しく、丸形２灯テールランプの存在を引き立てています。

私が実車に出会ったのは、１９９６年にフランクフルト・モーターショーに出かけた時です。道路ですれ違っただけでしたがリアの印象が強烈で、そこからこの年式のモデルカーを探し始めました。写真はイタリアのウゴ・ファディーニ氏が主宰するカルト・カーズのレジン製ファクトリー・ビルト作品です。私にとって、史上最高の１/４３コルベット・モデルカーです。

第３期の始まる１９７８年はコルベット誕生２５周年に当たり、リア・ウィンドウのデザインがノッチバック式から、曲面一枚ガラスのファストバック式へと変更され、上部シルバー・下部ダークグレーのツートン・カラーの記念車が発売されました。同年、上部ブラック・下部シルバーの特別車が、インディ５００のペースカーを務めています。

１/４３モデルカーでは、カルト・カーズの素晴らしいファクトリー・ビルト作品が存在しています。写真はダイカスト製の２５周年記念モデルを、白外装＆赤内装にリペイントし、第１期モデルと同じく、私のＣ３コレクションに車体色を統一した１台です。カルト・カーズの同年式モデルカーは２０年近く探し続け、遂に２０１５年に購入できました。機会を見て紹介します。

第４期になると、吸気と空力を向上させるため、チン・スポイラーと吸気口を大型化し、ボディ一体成型のリア・スポイラーが設けられました。迫力は増しましたが、取って付けたような処理が、マコ・シャークⅡから続くＣ３本来の美しいフォルムを少し損ねる結果となりました。Ｃ３型最後の年式となる１９８２年には、コレクター・エディション・パッケージというシルバー・ベージュ色の特別車が発売になりました。

写真のモデルカーは、イタリア・ＦＤＳ社のレジン製キットをプロ・モデラーに製作してもらったハンド・ビルト作品です。この年式のレジン製ロードカー・モデルは、私の知る限りこの１種です。少しロングノーズ過ぎる気がしますが、シャープな造形はレジン製ならではです。ホワイトメタル製では、イギリスのウェスターン・モデル社から、コレクター・エディションも含めてファクトリー・ビルト作品が数色発売されています。

Ｃ３型コルベットは、約１５年間で５４万台以上が製造・販売されました。その中には、オーナー思い思いの改造車、例えばレース用のチューニング車や、外観だけのドレス・アップ車なども含まれます。ここでは、最も本格的なカスタム・コルベットである、グリーンウッド作品（ロードカー）を紹介します。グリーンウッドは、ジョンとバートのグリーンウッド兄弟が興した、コルベット専門のエンジニアリング会社です。

１９４５年４月５日生まれのジョンは、自らチューンしたＣ３型コルベットを駆り、デイトナやル・マンなど主に７０年代のレースで活躍します。彼の、ワイドボディを特徴とする機能的で魅力的なモディフィケイションは、レースカーのみならずロードカーにも施されています。Ｃ３コルベット・ファンにとって伝説的存在であったジョン・グリーンウッドは、ファンに惜しまれつつ２０１５年７月７日に永眠しました（享年７０）。

ジョンは８０年式コルベットをベース車として、ＩＭＳＡ（国際モータースポーツ協会）のレギュレーションを拡大解釈したハイパフォーマンス・ロードカーを製作します。この最も過激な空力ボディを架装したＣ３コルベットはデイトナと呼ばれ、８０年に１台、８１年に４台が製作されました。

１/４３モデルカーでは何故かイタリア・ブランドのレジン製だけで、カルト・カーズ社、リメンバー社、トップ・モデル社などが製品化しています。特にリメンバーは、ジョンが初期から好んで用いていたアメリカ国旗のカラーリング車など、複数のカラー・バリエーションで商品展開しています。

まず、本作品のクリエイターは、ケンタッキー・レジェンド社というアメリカのメーカーです。アメリカでレジン製１/４３モデルカー・メーカーは珍しく、しかもグリーンウッドの数々のレア車種を製品化しています。日本国内では一般流通していないマイナー・メーカーですが、品質はカルト・カーズ作品並みです。

実車は、グリーンウッドが紹介している作品群の中に発見できませんでしたが、フロント・バンパーやノッチバック式リア・ウィンドウから、ベース車は第２期のＣ３型だと分かります。ワイドなリアに６灯テール・ライトが特徴的で、デイトナとはまた風格が違います。稀少なコルベット・コレクションの１台です。