Vector / ベクター（ヴェクター）

第６章　第１節　第７項

デトロイト生まれのデザイナー兼エンジニアであるジェラルド・“ジェリー”・ワイガートは、１９７１年にヴィークル・デザイン・フォース社を設立すると、翌年のロサンゼルス・オートショーにベクターという名の実物大モックアップ・モデルを出展します。“ＵＳ Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ ｔｏ Ｉｔａｌｉａｎ Ｓｔｙｌｉｎｇ”をテーマに掲げた、当時ヨーロッパで旬のウェッジ・シェイプ・ボディで、「Ｍｏｔｏｒ Ｔｒｅｎｄ」誌７２年４月号の表紙を飾りました。

ジェリーはスタイリングの洗練化を図り、７６年に新しいコンセプト・モデル、ヴェクターＷ２を発表します。Ｗは開発者、２はツインターボを表しますが、まだパワーユニットは搭載していませんでした。同年、ジェリーは社名をベクター・エアロモーティヴ社に改め、７８年にＷ２の実走可能なランニング・プロトタイプを完成させます。自動車史上初となるオール・アメリカン・スーパーカーの夢が走り始めました。

車名のＷ２は、ジェリー（Ｗｉｅｇｅｒｔ）が開発したツイン・ターボ（２）搭載車という意味です。ミッドに搭載したシボレー製５.７リッターＶ８ツイン・ターボ・エンジンは６１２ｐｓを発揮し、その出力に耐えられるマニュアル・トランスミッションが無かったので３速ＡＴが採用されました。ボンネビル・ソルトフラッツで時速３８９ｋｍを記録した正真正銘のスーパーカーでした。

元々航空機パイロット志望だったジェリーは、ベクターのシャーシやインテリアに航空機製造技術を盛り込みます。スタイリングは公道を走る戦闘機のイメージです。ステルス戦闘機をモチーフにしたランボルギーニ・レベントン（２００７年）より３０年も先んじていました。Ｗ２にはリア・ウィング付きのモデルも存在し、延べ１６万ｋｍの試験走行を行いましたが、市販車として生産されることはありませんでした。

Ｗ２で確立されたベクターのスタイリングは、当時のウェッジ・シェイプ代表格であるカウンタックやマセラティ・ブーメランとは異なる特徴があります。フォルムでは、キャビンのリア・クオーターとリア・ウィンドウを一体的に傾斜させ、水平のエンジン・カバー部へとつなげた処理、およびボディと一体的に張り出した前後フェンダーです。また、ヘッドライトは先端が起き上がらず、カバーだけが開閉する方式を採用しています。ただし、ドアはカウンタックと同じシザー・ドアです。

魅力的な造形ですが、アメリカン・プロトタイプというマイナーさからか、１/４３モデルカーでは不遇の車種で、プロバンス・ムラージュ（フランス）製キット（写真はそのハンド・ビルト作品）と、バンセン・モデル（マレーシア）製の完成品（数種あり）でしか製品化されていません（２０１６年７月現在）。

ジェリーは約１０年の開発期間を経て、初の市販モデルとなるＷ８を１９８８年に発表します。プロトタイプで終わったＷ２の正当発展型で、車名をターボ数から気筒数に変更しました。エンジンは６リッターに拡大されたＶ８ツイン・ターボで、最高出力は６３４ｐｓにアップされています。しかし、８９～９３年の間に生産されたＷ８は、わずか約２０台です。

Ｗ８の基本フォルムはＷ２のままですが、各部の造形は煮詰められ、後期型では完璧と思えるスタイリングに到達しました。市販車としては、究極のウェッジ・シェイプ・デザインです。１/４３モデルカーでは、バンセン・モデルとスパークによる完成品、およびドイツのベクター・マニアが私的にリリースしたキットのみが存在します（２０１６年７月現在）。

１９９２年、ジェリーはＷ８のさらなる進化に着手します。アメリカ「Ｒｏａｄ ＆ Ｔｒａｃｋ」誌（９１・９２年）で勝ち取った世界最速車の称号を守り抜くためです。車名はＡＷＸ３、つまりＡｖｔｅｃｈ Ｗｉｅｇｅｒｔ Ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔ ３（ワイガート第３世代の開発試作車）で、７リッター・エンジンにより１０１４ｐｓ（１０００ｈｐ）以上を目指します。９３年のジュネーブ・モーター・ショーにて、クーペとスパイダー（ＡＷＸ３-Ｒ）がヨーロッパで初披露されました。

発表した車は、当時の生産車Ｗ８のシャーシとエンジンに、柔らかい曲線基調でリ・デザインしたボディを架装したコンセプトカーでした。１/４３モデルカーではバンセン・モデル製だけで、上の写真（青）がショー出展時の車、下（銀）がその後の再塗装車としてリリースされましたが、実際は色順序が逆だったようです。結局、Ａｖｔｅｃｈ ＷＸ３は市販車として実現されることなく、９３年にＷ８の生産も終了してしまいます。

ＷＸ３が中止になった背景には、９３年のメガテック社（インドネシア）によるベクター社の敵対的買収劇がありました。その結果、創業者でありデザイナーのジェリーは追放されてしまいます。翌９４年には、メガテック社はランボルギーニ社を当時のオーナーであるクライスラー社から買収します。そして９５年、ディアブロにＷＸ３の衣をまとわせたＭ１２（メガテック社製でＶ１２エンジン搭載車）を誕生させます。オール・アメリカンだったベクターは、ディアブロの廉価版と化したのです。

工業製品としてのスーパーカーの魅力は、性能や価格以上に、創業者の志や社歴、各車種の物語性によって創り出されます。Ｍ１２はそのほとんどを失ったのです。生産台数は２０台に到達しませんでした。９９年、その中の１台に安価なＧＭ製Ｖ８エンジンを搭載し、ディアブロを醜くしたボディを架装して新型車ＳＲＶ８に仕立てますが、ベクター社は終焉を迎えます。しかし２００７年、ジェリーは新型ＷＸ８を引っ提げ、新生ベクター・モータース社として復活を遂げたのです。